Oro líquido. No es casualidad que la miel de abeja sea nombrada de esta manera, un tesoro alimenticio, cosmético y medicinal proporcionado por la naturaleza. Enzimas, vitaminas y minerales son algunos de los componentes que el ser humano puede obtener de este líquido dorado en beneficio de su salud.
En cada gota de miel se encapsulan muchas propiedades, además del trabajo de una diversidad de especies que posibilitan su existencia, entre ellas la abeja Apis mellifera, conocida también como abeja melífera.
Ésta es una de las 20 mil especies de abejas registradas en el mundo y es considerada por los científicos una de las mayores productoras de miel.
En este artículo exploraremos a profundidad el origen de este invertebrado, desde sus características hasta su morfología. Un panorama para dimensionar el valor de su existencia y sus distintos aportes a la humanidad.
Origen, características, morfología y subespecies de la abeja apis mellifera
La abeja Apis mellifera voló de un continente a otro para polinizar las flores de casi todo el mundo, con excepción de la Antártida. Es originaria de África, específicamente de la región subsahariana y se cree que se extendió por todo el mundo gracias a la actividad humana, en particular a la práctica de la apicultura.
Apis mellifera: características
Una abeja Apis Mellifera se caracteriza por ser flexible y productiva, debido a su facilidad para producir miel y polinizar plantas. También es una especie social, lo que significa que vive en colonias bajo una estructura jerárquica.
La reina es la cabeza de una colonia de Apis mellifera y la única hembra que pone huevos para el nacimiento de nuevas abejas, como resultado de su apareamiento con los zánganos. Por debajo de la reina se encuentran las obreras, quienes son estériles y realizan la mayor parte del trabajo en la colonia.
Su función principal es recolectar el néctar de las flores y transformarlo en “líquido de oro”, además de polinizar las plantas al transportar el polen de una flor a otra.
Apis Mellifera: Subespecies
La abeja Apis mellifera es una especie muy diversa, con más de 30 subespecies identificadas en todo el mundo. Éstas tienen diferentes características físicas y conductuales que les permiten adaptarse a diferentes entornos y climas.
Relevancia de la Apis Mellifera a nivel económico, ecológico y cultural
Sin importar lo pequeña que sea, una abeja Apis mellifera tiene implicación en todos los países y niveles de lo social, desde lo económico hasta lo ecológico y cultural.
Económico
La producción de miel de Apis mellifera es una de las actividades económicas más importantes a escala global. El dulzor de este producto natural hace de la miel un edulcorante idóneo de muchos alimentos, ya sea a nivel individual o industrial.
Además de la miel, la cera producida por las abejas Apis mellifera se utiliza en otros productos como velas, cosméticos y jabones.
En algunos casos, también se utiliza en la producción de medicamentos. La miel y el veneno de abeja tienen propiedades antibacterianas y antiinflamatorias, por lo que son útiles en tratamientos para la artritis, el asma y otras enfermedades.
En muchos países, la apicultura se ha convertido en una importante fuente de ingresos para las comunidades rurales. La venta de miel y otros productos derivados de las abejas Apis mellifera puede generar empleo y mejorar la economía local, como en el caso de la iniciativa Selvas y Solares.
A su vez, la polinización de las plantas aumenta la producción de cultivos y, por consecuencia, mejora la seguridad alimentaria y económica de las regiones.
Ecológico
La vida sería imposible sin la existencia de las abejas Apis mellifera, específicamente sin su trabajo de polinización.
El néctar y polen recolectados de la fauna son transferidos a otras flores y posibilitan su reproducción. Este proceso es esencial para la producción de alimentos y la supervivencia de muchas especies de plantas y animales.
La polinización también puede mejorar la calidad de los cultivos. Los cultivos polinizados por las abejas Apis mellifera tienen un mayor rendimiento y calidad respecto a los que no son polinizados.
Pero no todo es miel sobre hojuelas, también puede impactar negativamente en el medio ambiente. En algunas regiones, la apicultura intensiva llega a afectar la biodiversidad y reducir la disponibilidad de alimentos para otras especies.
Además, el uso de pesticidas y otros productos químicos en la agricultura son nocivos para la salud de las abejas y su capacidad en la polinización de las plantas.
Cultural
A nivel cultural, la abeja Apis mellifera ha tenido un impacto significativo en muchas sociedades del mundo.
El “líquido de oro” es considerado un alimento sagrado en algunas regiones y se utiliza en ceremonias religiosas y rituales. Por este motivo, la apicultura se practica desde hace miles de años y busca ser transmitida de generación en generación.
La mielde dicha abejatambién ha sido utilizada como parte de la medicina tradicional de muchas culturas.
Un investigador del Centro Universitario de Ciencias Biológicas y Agropecuarias (CUCBA), de la Universidad de Guadalajara afirmó que el veneno de abeja puede curar padecimientos como el acné severo, las várices y disminuir efectos del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) Sida.
Relevancia de la Apis mellifera en la producción de miel multifloral
La abeja Apis mellifera es particularmente importante en la producción de miel multifloral, elaborada a partir del néctar de varias especies florales.
Cuando las abejas melíferas recolectan el néctar de varias especies de flores, éste se mezcla y adquiere un sabor y aroma único. La miel multifloral puede variar en sabor y color según las especies de flores que hayan sido polinizadas.
Factores que afectan la calidad y cantidad de la miel
Entre más flores, mejor sabor. La calidad y cantidad de la miel de Apis mellifera pueden verse afectadas por varios factores, entre ellos la disponibilidad de flores.
Cuando las abejas tienen acceso a una amplia variedad de flores, producen una miel multifloral más rica y sabrosa. De lo contrario, si tienen acceso limitado a determinadas flores, pueden producir una miel monofloral con un sabor y aroma más uniforme.
Otro factor importante que afecta la calidad de la miel de Apis mellifera son las condiciones climáticas, como la temperatura y la humedad, que interfieren en la producción de néctar de las flores. Si el clima es demasiado seco, las plantas pueden producir menos néctar, lo que resulta en una producción de miel menor.
Como puedes darte cuenta la abeja Apis mellifera tiene implicaciones en todos los seres humanos, ya sea como consumidores, distribuidores o apicultores.
Te invitamos a sumarte al consumo local y consciente de la miel multifloral de Apis mellifera a través de la iniciativa de Selvas y Solares, conformada por un conjunto de cooperativas campesinas de la Península de Yucatán que producen bajo procesos sostenibles de principio a fin.
