Encontrar una abeja reposando sobre una flor no es casualidad. ¿Te has preguntado por qué sucede esto? La respuesta es la polinización.
Este es un proceso vital para la reproducción de muchas especies de plantas y árboles, realizado en su mayoría por insectos, incluyendo las abejas, mariposas, moscas y escarabajos.
Podría parecer algo extraordinario, pero la polinización es más común de lo que te imaginas, especialmente para las abejas. Tan sólo una abeja melífera[1] visita alrededor de 7 mil flores al día, de acuerdo con datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
Para producir un kilo de miel, se requieren cuatro millones de visitas, esto es, 143 días para conseguirlo. Un trabajo nada fácil. [BK2]
Al conocer qué es la polinización es posible entender muchos de los procesos naturales, especialmente los relacionados con la preservación del medio ambiente y la producción de alimentos. A continuación te explicamos de qué se trata y los beneficios para el planeta.
¿Cómo sucede el proceso de polinización?
El proceso de polinización ocurre cuando los granos de polen de una flor se transfieren a la parte femenina de otra flor de la misma especie, lo que da como resultado la fertilización y la formación de semillas.
Puede darse de varias maneras, dependiendo de la especie de planta y del insecto polinizador. En el caso de las abejas, su proceso de polinización es muy efectivo y se divide en cinco etapas:
1. Búsqueda de una flor. Las abejas visitan una flor en busca de alimento, generalmente néctar y polen.
2. Absorción del polen. Cuando la abeja entra en la flor, el polen se adhiere a su cuerpo, generalmente en su pelaje.
3. Transferencia del polen. Cuando la abeja visita otra flor de la misma especie, el polen se transfiere a la parte femenina de la flor, llamada estigma.
4. Fertilización de la flor. El polen se adhiere al estigma y comienza a crecer un tubo polínico que permite la fertilización de los óvulos de la flor.
5. Formación de semillas. Una vez que los óvulos son fertilizados, se forman semillas en la flor.
Un dato curioso a destacar es que las abejas no sólo polinizan las flores cuando están recolectando néctar y polen para su propia alimentación, sino que también lo hacen de manera accidental mientras vuelan de flor en flor.
Las abejas son capaces de visitar varias flores en una sola salida de la colmena, lo que aumenta la eficiencia de la polinización.
Cuál es la función y beneficios de la polinización
Elproceso de polinización es fundamental para el mantenimiento de la biodiversidad y la producción de alimentos en todo el mundo. Su función principal es permitir que las plantas produzcan semillas y frutos, lo que a su vez genera la propagación de nuevas plantas y la supervivencia de la especie.
Los beneficios de la polinización son muchos y variados, tanto para las plantas como para los seres humanos. A continuación, se detallan algunos de los más importantes:
1. Aumento de la producción de alimentos
Muchas de las frutas, verduras y cultivos de consumo diario dependen de la polinización de abejaspara su producción. De hecho, se estima que el 75% de los cultivos alimentarios mundiales dependen directa o indirectamente de la polinización por insectos, incluyendo las abejas, de acuerdo con información de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
2. Mantenimiento de la biodiversidad
Uno de los principales beneficios de la polinización es la reproducción de muchas especies de plantas, lo que a su vez contribuye a la diversidad de los ecosistemas y al mantenimiento del equilibrio ecológico.
3. Mejora la calidad de los alimentos
Con elproceso de polinización también se mejora la calidad de los alimentos, lo cual se ve reflejado en el aumento del tamaño, la forma, el sabor y la composición nutrimental de las frutas y verduras.
4. Producción de productos derivados de las abejas
Las abejas generan diversos productos derivados de la polinización como miel, cera y el propóleo, que son utilizados en la producción de alimentos, medicinas y cosméticos.
5. Contribución a la economía
La polinización es una actividad importante de la economía mundial y una fuente de empleo para los agricultores, apicultores y productores de otros productos derivados de las abejas.
Cuándo ocurre y cuánto tiempo dura la polinización
El proceso de polinización ocurre cuando las flores están abiertas y los granos de polen están maduros y disponibles para ser recogidos por los agentes polinizadores, como las abejas, las mariposas, los murciélagos y los colibríes.
El momento específico en el que ocurre la polinización varía según la especie de la planta y las condiciones climáticas pero, en general, sucede durante la temporada de floración, que va desde unos pocos días hasta varias semanas o incluso meses.
Cuando hay floración, la polinización llega a ser continua y pueden observarse nuevas flores abriéndose y produciendo polen constantemente.
Implicaciones de la polinización
Al estar implicada en la producción de alimentos, la polinización resulta fundamental en diversos aspectos, como la seguridad alimentaria, la sostenibilidad urbana y la conservación de los ecosistemas. A continuación se detallan estos aspectos:
1. Seguridad alimentaria
La polinización es crucial para la producción de alimentos y alcanzar niveles óptimos de seguridad alimentaria en el mundo, ya que muchas de las frutas, verduras, nueces y semillas que consumimos dependen de este proceso para su reproducción.
Muchos de estos alimentos —como fresas, manzanas, arándanos, almendras, cacao y café— representan una fuente importante de micronutrientes, sin los cuales sería imposible completar funciones básicas del cuerpo.
Datos de la FAO revelan que las abejas y otros insectos son los responsables de mejorar la producción de alimentos de 2 mil pequeños agricultores en el mundo, con lo que se beneficia la seguridad alimentaria de la población.
2. Sostenibilidad urbana
El proceso de polinización también tiene gran importancia en los entornos urbanos, ya que ayuda a mantener la biodiversidad y la calidad del aire en las ciudades. Las abejas y otros polinizadores tienen la capacidad de prosperar en jardines urbanos y espacios verdes, lo que beneficia en la calidad de vida de los habitantes de dichas zonas.
3. Conservación de ecosistemas
El mantenimiento de la diversidad biológica sería imposible sin la polinización de las abejas. La pérdida de polinizadores y la reducción de la biodiversidad vegetal pueden tener efectos negativos en los ecosistemas y la vida silvestre en general.
4. Producción de miel y otros productos de la colmena
La miel es el producto más conocido a partir de la polinización de las abejas, sin embargo, existen otros derivados, como la cera y el propóleo, con grandes beneficios para la salud.
Asimismo, también es importante para la producción de otros cultivos, como el café y el cacao, que dependen de la actividad de algunos insectos para su reproducción.
La polinización: una sinfonía natural de colores, aromas y sabores
Después de conocer qué es la polinización puedes darte cuenta de su importancia en la creación de un futuro sostenible para la agricultura y la vida en general. Como consejo, te recomendamos apoyar a los productores locales comprometidos con el cuidado de sus territorios y la preservación de las abejas.
En Selvas y Solares ponemos a tu disposición algunos productos naturales producidos en la Península de Yucatán, a partir de prácticas sostenibles. Encontrarás una variedad de mieles, propóleo, jabones, mascarillas, shampoos, entre otros.
